Comprendre les backlinks nofollow : aident-ils encore le SEO ?

Un backlink nofollow est un lien dont le code HTML porte rel="nofollow", ce qui indique aux moteurs de recherche de ne pas transmettre de crédit de classement à la page vers laquelle il pointe. Il est utile de bien comprendre les backlinks nofollow, car Google traite cette balise comme une indication plutôt que comme une consigne impérative depuis 2019, et ces liens apportent toujours du trafic, de la visibilité de marque et un profil de liens d'apparence naturelle.

Ce qu'est un backlink nofollow

Sur le web, chaque lien est soit suivi, soit non suivi. Par défaut, un lien ordinaire transmet des signaux de classement, souvent appelés « link equity » (jus de lien), de la page qui fait le lien vers la page liée. Un backlink nofollow désactive ce transfert. La page pointe toujours vers vous et les internautes cliquent toujours, mais le moteur de recherche reçoit pour consigne de ne pas compter le lien comme une recommandation.

La balise en HTML brut

Tout le mécanisme tient en un attribut placé dans la balise du lien :

<a href="https://yoursite.com" rel="nofollow">Visit site</a>

Ce rel="nofollow" constitue à lui seul tout le signal. Supprimez-le, et le même lien devient un lien dofollow classique. Les lecteurs ne voient aucune différence sur la page. La balise n'existe que dans le code source, ce qui explique pourquoi la plupart des propriétaires de sites ne remarquent jamais de quel type sont leurs liens.

Pourquoi Google l'a créé en 2005

Google a introduit l'attribut nofollow en 2005, principalement pour lutter contre le spam de liens. Les commentaires de blog et les forums étaient inondés de liens indésirables, parce que chaque lien comptait dans le classement. Le nofollow a donné aux éditeurs un moyen de laisser les commentaires ouverts sans offrir de crédit de classement à quiconque saisissait une URL dans un formulaire. Google documente ses attributs de liens et ses règles anti-spam sur Google Search Central, qui reste la référence pour savoir comment les liens sont traités.

Comment fonctionnent les backlinks nofollow

Lorsqu'un robot d'exploration lit une page, il analyse chaque lien et vérifie l'attribut rel. Sans attribut, le lien transmet librement de l'autorité. Avec nofollow, ce flux est arrêté ou fortement limité. Avant la mise à jour de Google en 2019, la règle était absolue : les liens nofollow étaient totalement ignorés pour le classement.

Depuis septembre 2019, Google traite le nofollow comme une indication. Cela signifie que Google peut choisir de prendre en compte un lien nofollow lorsqu'il estime que celui-ci constitue un véritable signal éditorial, sans aucune garantie. Concrètement pour vous : un backlink nofollow n'est plus un zéro garanti. C'est un « peut-être », fortement penché vers « non pris en compte ».

L'exploration a elle aussi changé. Google peut tout de même découvrir et explorer une page ciblée par un lien nofollow, ou ne pas le faire. Si vous voulez qu'une page reste hors de l'index, utilisez une balise meta robots, pas un lien nofollow. Les deux répondent à des problèmes différents.

Comprendre la différence entre backlinks nofollow et dofollow

La différence se résume à une question : le lien transmet-il du crédit de classement ? Les liens dofollow, oui. Les liens nofollow, en général, non. Tout le reste, le texte cliquable, la destination, le trafic envoyé, fonctionne de la même manière.

Caractéristique	Lien dofollow	Lien nofollow	Pourquoi c'est important pour vous
Crédit de classement	Un lien dofollow transmet de l'autorité à la page liée	Un lien nofollow en transmet peu ou pas du tout	Les liens dofollow sont ceux qui font directement bouger les classements
État par défaut	Le dofollow est le comportement par défaut ; un lien ordinaire sans attribut rel est dofollow	Le nofollow doit être ajouté volontairement dans le HTML	La plupart des liens éditoriaux que vous obtenez naturellement sont dofollow
Traitement par Google	Compté comme un signal de classement	Traité comme une indication depuis septembre 2019, généralement non compté	Aucune des deux balises n'est invisible pour Google ; les deux sont lues
Emplacement habituel	Mentions éditoriales dans des articles et des pages de ressources	Commentaires, forums, profils sociaux, emplacements payants	L'endroit où se trouve un lien laisse généralement deviner la balise qu'il porte
Profil de risque	Acheter des liens dofollow enfreint les règles anti-spam de Google	Les liens payants correctement balisés n'exposent à aucune sanction	La balise existe en partie pour garder la promotion payante honnête

Techniquement, « dofollow » n'est pas un véritable attribut. Il n'existe pas de balise rel="dofollow" ; le terme sert simplement à distinguer les liens ordinaires des liens nofollow. Si vous voulez le tableau complet de la façon dont les liens suivis transmettent de la valeur, et savoir repérer les arnaques à la vente de liens qui s'en inspirent, lisez notre guide sur ce qu'est un backlink dofollow et quelles offres sont des arnaques.

Aucun des deux types n'est « meilleur » dans l'absolu. Les liens dofollow ont un poids de classement plus direct, mais un profil composé à 100 % de dofollow semble fabriqué. Les entreprises réelles sont mentionnées sur les réseaux sociaux, les forums et les sites d'actualité, et ces mentions sont pour la plupart en nofollow. Le mélange est l'état naturel des choses.

Les trois attributs de lien depuis 2019

La mise à jour de septembre 2019 ne s'est pas contentée d'assouplir le nofollow en simple indication. Elle a réparti le rôle entre trois attributs, afin que les éditeurs puissent dire à Google pourquoi un lien est qualifié, et pas seulement qu'il l'est. Google a annoncé ce changement sur le Google Search Central Blog, et ses règles anti-spam, dans Google Search Essentials, exigent toujours que les liens payants soient signalés.

Attribut	Introduit en	À utiliser pour	Traitement par Google
rel="nofollow"	2005	Tout lien que vous ne souhaitez pas recommander	Une indication ; en général, aucun crédit de classement ne passe
rel="sponsored"	2019	Liens payants, parrainages et liens d'affiliation	Comme le nofollow ; il empêche aussi la manipulation du classement par des emplacements payants
rel="ugc"	2019	Contenu généré par les utilisateurs, comme les commentaires et les messages de forum	Comme le nofollow, avec une précision supplémentaire sur l'origine du lien

Vous pouvez les combiner, par exemple rel="nofollow sponsored", et les sites plus anciens qui n'ont jamais adopté les nouvelles balises ne posent aucun problème : le nofollow simple couvre tous les cas. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est marquer un lien payant comme un simple lien suivi. C'est précisément le comportement que visent les règles anti-spam de Google, et c'est la seule erreur de balisage de liens qui expose réellement à une sanction, des deux côtés de la transaction.

Les backlinks nofollow aident-ils le SEO ?

Les backlinks nofollow n'améliorent pas directement votre classement, mais ils aident votre SEO de quatre façons indirectes : ils envoient du trafic de référence, ils construisent la visibilité de marque qui permet d'obtenir de futurs liens dofollow, ils gardent votre profil de backlinks d'apparence naturelle, et ils vous permettent d'apparaître dans des emplacements payants ou générés par les utilisateurs sans risque de sanction.

Un trafic de référence qui ignore la balise

Un internaute qui clique sur un lien ne sait pas ce que dit son attribut rel, et cela ne l'intéresse pas. Un lien nofollow placé sur une page très fréquentée peut envoyer un flux régulier de lecteurs vers votre site. Des praticiens du SEO rapportent régulièrement qu'une seule réponse bien placée dans un fil actif de Reddit ou de Quora génère plus de visites que des dizaines de liens dofollow de faible qualité. Le trafic est la raison d'être du classement, donc un lien qui en apporte a déjà fait l'essentiel du travail.

Une visibilité qui se transforme en liens dofollow

Les grands éditeurs appliquent couramment le nofollow à leurs liens sortants comme politique générale ; Forbes est l'exemple le plus souvent cité. Une mention nofollow à cet endroit place tout de même votre marque devant un large public. Certains de ces lecteurs gèrent leurs propres sites, et lorsque l'un d'eux vous cite dans un article de blog, ce lien de seconde génération est généralement dofollow. Le lien nofollow n'a pas transmis d'autorité lui-même, mais il a déclenché la chaîne qui, elle, en transmet.

Un profil de backlinks qui paraît mérité

Les moteurs de recherche s'attendent à un mélange naturel. Les partages sociaux, les mentions sur les forums, les commentaires et les citations dans la presse sont très majoritairement en nofollow ; un site réellement visible en porte donc toujours beaucoup. Un profil presque entièrement dofollow laisse penser que les liens ont été fabriqués plutôt que mérités, ce qui attire un examen plus attentif. En ce sens, vos liens nofollow se portent discrètement garants de vos liens dofollow.

Une protection quand de l'argent change de mains

Tout lien donné en échange d'une contrepartie, qu'il s'agisse d'argent, de produits ou de services, doit être balisé sponsored ou nofollow selon les règles anti-spam de Google. Le nofollow est donc le cadre sûr pour les parrainages, les accords d'affiliation et la couverture payante. Vous obtenez l'audience et le trafic, Google obtient une étiquette honnête, et aucun des deux sites ne risque d'action manuelle. Cela s'inscrit dans un principe plus large qu'il vaut la peine d'intégrer : les tactiques durables l'emportent sur les raccourcis, fil conducteur de notre tour d'horizon des bonnes pratiques SEO qui fonctionnent encore.

D'où viennent les backlinks nofollow

La plupart des liens nofollow sont créés automatiquement par la plateforme qui les héberge. Vous choisissez rarement la balise ; c'est le lieu de publication qui la choisit pour vous.

Source	Attribut habituel	Crédit de classement	Ce que vaut réellement le lien
Profils et publications sur les réseaux sociaux	Nofollow sur presque toutes les grandes plateformes	Aucun	Trafic, visibilité de marque et découverte de contenu
Commentaires de blog	Nofollow ou ugc	Aucun	Visibilité auprès d'une audience de niche engagée, si le commentaire apporte quelque chose
Forums comme Reddit et Quora	Nofollow ou ugc	Aucun	Trafic de référence qui peut être considérable sur les fils populaires
Descriptions de vidéos YouTube	Nofollow	Aucun	Un flux régulier de visiteurs depuis toute vidéo qui continue d'être vue
Citations sur Wikipedia	Nofollow sur chaque lien externe	Aucun	Trafic à long terme et signal de crédibilité auquel les lecteurs font confiance
Communiqués de presse	Généralement nofollow	Aucun	Visibilité de marque et attention des journalistes pouvant déboucher sur une couverture dofollow
Emplacements sponsorisés et d'affiliation	sponsored ou nofollow, selon la politique	Aucun	Portée d'audience sans aucun risque de sanction s'ils sont correctement balisés

Observez la tendance de ce tableau : la balise retire le crédit de classement, pas l'audience. Chaque source listée peut placer de vraies personnes devant vos pages dès cette semaine.

Comment vérifier si un backlink est nofollow

Vous pouvez vérifier n'importe quel lien à la main en moins d'une minute, gratuitement, dans n'importe quel navigateur :

1. Ouvrez la page et faites un clic droit sur le lien que vous voulez vérifier.
2. Choisissez « Inspecter » (Inspect) pour ouvrir la console de développement sur le HTML du lien.
3. Regardez l'attribut rel. S'il contient nofollow, sponsored ou ugc, le lien transmet peu ou pas d'autorité. S'il n'y a pas d'attribut rel, il s'agit d'un lien dofollow classique.

Des extensions de navigateur qui mettent en évidence les liens nofollow sur la page rendent cette vérification plus rapide si vous contrôlez souvent des liens.

Vérifier un lien soi-même est facile. Auditer un profil entier ne l'est pas, car un site un peu ancien compte des centaines ou des milliers de backlinks. À cette échelle, il vous faut un outil de backlinks qui ventile votre profil par attribut, montre la répartition entre liens suivis et nofollow, et vous permet de filtrer les liens sponsorisés ou UGC. Si les tableaux de bord des outils vous perdent, notre guide en langage simple des outils d'analyse SEO explique ce que chaque rapport vous dit vraiment et quels chiffres méritent votre attention.

Bien utiliser le nofollow sur votre propre site

L'attribut n'est pas seulement quelque chose que d'autres sites vous appliquent. Vous le contrôlez sur chaque lien sortant que vous publiez, et il y a de bonnes et de mauvaises façons d'exercer ce contrôle.

Utilisez nofollow, ou ses équivalents de 2019, lorsque :

• Vous êtes payé pour le lien. Parrainages, liens d'affiliation et tout échange de valeur reçoivent rel="sponsored".
• Ce sont les utilisateurs qui créent le lien. Les commentaires et messages de forum sur votre site reçoivent rel="ugc", pour que les spammeurs n'aient aucun intérêt à vous cibler.
• Vous ne pouvez pas vous porter garant de la destination. Citer une source de faible qualité, ou un site que vous préférez ne pas recommander, est un usage légitime du nofollow simple.

Évitez deux erreurs courantes :

• Ne mettez pas vos liens internes en nofollow. Sculpter la circulation de l'autorité à l'intérieur de votre site en plaçant des nofollow sur les liens internes a cessé de fonctionner il y a des années, et cela perturbe la façon dont vos pages se partagent la valeur. Si vous voulez une page hors de l'index, utilisez plutôt une balise meta robots.
• Ne mettez pas systématiquement tous les liens externes en nofollow. Pointer vers de bonnes sources est un comportement éditorial normal. Un site qui refuse de recommander quoi que ce soit paraît étrange, et il ne gagne rien à tout garder pour lui.

Comment obtenir des backlinks nofollow qui valent la peine

Courir après les liens nofollow pour eux-mêmes manque l'essentiel. Courez après les audiences, et acceptez les balises que ces lieux attribuent :

• Répondez à de vraies questions sur Quora et Reddit, là où votre contenu résout réellement le sujet. Une seule réponse utile à une question très fréquentée peut envoyer des visiteurs pendant des années.
• Contactez des journalistes et des blogueurs de niche. La couverture commence souvent en nofollow et produit ensuite des liens dofollow de la part de rédacteurs qui vous ont découvert grâce à elle.
• Inscrivez votre entreprise dans des annuaires de confiance que de vrais clients utilisent réellement.
• Commentez là où votre expertise apporte quelque chose, sur des articles que vos prospects lisent déjà. Un nom que l'on voit sans cesse devient une marque que l'on recherche.

La même prospection qui obtient de la couverture dofollow obtient aussi des mentions nofollow au passage ; menez donc un seul pipeline, pas deux. Si vous passez cette démarche à l'échelle, consultez comment automatiser la prospection de backlinks sans tuer les réponses, car le moyen le plus rapide de n'obtenir aucun lien, d'un type comme de l'autre, est l'e-mail type qui semble écrit par un robot.

Les mythes sur les backlinks nofollow

« Les liens nofollow sont inutiles. » Faux. Ils apportent du trafic, de la visibilité et de la diversité au profil, et depuis 2019, Google peut en compter certains comme des indications. « Inutile » n'est pas le bon mot pour un lien sur lequel de vrais clients cliquent.

« Les liens nofollow peuvent nuire à votre site. » Un lien nofollow venant d'un site normal ne peut pas vous nuire. La balise limite ce qui est transmis ; elle ne transmet rien de négatif. Certains des éditeurs les plus faisant autorité du web utilisent le nofollow pour chaque lien sortant, et être cité par eux est une bonne journée.

« Vous devriez supprimer ou désavouer les liens nofollow. » Les supprimer rendrait votre profil moins naturel, pas plus. Un profil sain contient toujours une grande part de liens nofollow, car c'est ce que produit une visibilité réelle.

« Un lien dofollow est toujours meilleur. » Seulement si la source est comparable. Une mention nofollow dans une publication fréquentée et fiable l'emporte à chaque fois sur un lien dofollow venant d'une ferme de liens, car l'un envoie des clients et l'autre envoie du risque.

FAQ

Que signifie nofollow sur un backlink ?

Cela signifie que le lien porte un attribut rel="nofollow" qui indique aux moteurs de recherche de ne pas transmettre d'autorité de classement à la page liée. Le lien fonctionne normalement pour les lecteurs ; il n'est simplement pas compté comme une recommandation.

Les backlinks nofollow peuvent-ils aider mon site à se classer ?

Pas directement. Ils aident indirectement en envoyant du trafic de référence, en construisant la visibilité qui permet d'obtenir de futurs liens dofollow et en gardant votre profil de backlinks d'apparence naturelle. Depuis la mise à jour de Google de septembre 2019, certains peuvent aussi être pris en compte comme indications de classement.

Dois-je supprimer ou désavouer les backlinks nofollow ?

Non. Un mélange de liens nofollow et dofollow, c'est ce à quoi ressemble un profil organique, et retirer les liens nofollow donne à ceux qui restent un air fabriqué. Le désaveu est réservé aux liens réellement toxiques, pas à une balise.

Quelle est la différence entre rel="nofollow", rel="ugc" et rel="sponsored" ?

Tous trois limitent le transfert d'autorité. nofollow est la version généraliste, datant de 2005. ugc, ajouté en 2019, signale le contenu généré par les utilisateurs, comme les commentaires. sponsored, également de 2019, signale les liens payants et d'affiliation, et l'utiliser sur les emplacements payants est ce qu'exigent les règles anti-spam de Google.

Les liens nofollow de Wikipedia ou de Reddit valent-ils la peine d'être obtenus ?

Oui, lorsqu'ils surviennent naturellement. Wikipedia marque chaque lien externe en nofollow, et pourtant une citation à cet endroit apporte du trafic durable et de la crédibilité. Une réponse pertinente sur Reddit peut envoyer plus de visiteurs que bien des liens dofollow. Jugez l'audience, pas l'attribut.

Parlez à l'équipe

Consultez votre propre profil de backlinks cette semaine et regardez la répartition entre liens suivis et nofollow avant de dépenser un dollar de plus en netlinking, car comprendre les backlinks nofollow ne porte ses fruits qu'une fois que vous savez ce que votre site possède réellement. Si vous souhaitez un second regard, parlez à l'équipe, et commencez par parcourir un exemple de rapport SEO pour voir exactement comment nous décomposons un profil de liens.

Ressources / Références

1. Google Search Central
2. Google Search Central Blog
3. Google Search Essentials

Sources

• Can someone explain to me like I'm 5 how NOFOLLOW ...
• The Role of Nofollow Links in SEO
• What Is a Nofollow Backlink? Complete Guide
• Nofollow Links vs. Follow Links: All You Need to Know
• Expert Advice: Dofollow and Nofollow Link Attributes