Comprendre le page ranking : comment Google note vraiment les pages
Par Toy Wen Da, Cofondateur · · 11 min de lecture
Traduit de l'original en anglais. Lire en anglais
Le page ranking, c'est la position qu'une page obtient dans les résultats de recherche pour une requête donnée, déterminée par des systèmes qui évaluent la pertinence, l'autorité des liens et l'utilité. Pour bien comprendre le page ranking, retenez d'abord une idée : Google classe des pages, pas des sites, et il les reclasse à chaque recherche.
Personne ne cherche la signification du page ranking pour acheter quoi que ce soit : on veut simplement comprendre le terme. L'expression recouvre en fait trois choses différentes : la position elle-même, l'algorithme PageRank d'origine de Google, et les scores d'autorité publiés par les outils SEO. Les confondre mène à des erreurs coûteuses, comme acheter un lien sur la page la plus faible d'un domaine puissant. Ce guide distingue les trois, déroule le calcul en termes simples et termine sur les chiffres à suivre sur votre propre site.
Ce que signifie le page ranking
Le page ranking est l'ordre qu'un moteur de recherche attribue aux pages pour une requête précise. Quand quelqu'un lance une recherche, Google sélectionne des candidats dans un index qui, selon lui, contient des centaines de milliards de pages, note chacun d'eux par rapport à la requête, puis affiche les gagnants. La position 1 est le premier résultat organique. Pour la plupart des recherches, tout ce qui dépasse la première page est pratiquement invisible.
Trois notions circulent sous ce même nom, et elles se comportent différemment :
- La position : l'endroit où une URL se place dans les résultats d'une requête. Elle varie selon le jour, le pays et l'appareil.
- PageRank : l'algorithme de 1998 qui estime l'importance d'une page à partir de ses liens. Aujourd'hui, c'est un critère parmi beaucoup d'autres.
- Les scores des outils : Domain Authority et ses équivalents sont des estimations tierces du pouvoir de classement. Google ne les utilise pas.
Page ranking et PageRank : quelle différence ?
PageRank est un algorithme précis, et son nom joue à la fois sur Larry Page, cofondateur de Google, et sur la page web elle-même. Google le décrit comme un calcul qui compte le nombre et la qualité des liens pointant vers une page pour estimer son importance, en partant du principe que les pages importantes attirent plus de liens. C'est le premier algorithme utilisé par l'entreprise et il reste le plus connu, mais il n'est plus le seul depuis longtemps. Le classement actuel de votre page résulte de la combinaison de nombreux systèmes, et PageRank n'est qu'une voix dans le chœur.
Un site, des milliers de classements
Le rang appartient à une page et à une requête, jamais à un site web. Votre page d'accueil peut se trouver en position 3 à Singapour et en position 40 aux États-Unis pour la même expression, car les résultats sont localisés. La page sur le pain au levain d'une boulangerie peut devancer sa propre page d'accueil pour « livraison de pain au levain près de chez moi », parce qu'elle répond mieux à la requête. Tout suivi qui donne un seul chiffre pour un site entier gomme par la moyenne le détail dont vous avez besoin.
D'où vient l'idée du classement
Le classement par les liens a été inventé au moins deux fois la même année. En 1996, Robin Li a créé RankDex chez IDD Information Services, le premier moteur de recherche à noter les sites selon ceux qui pointaient vers eux. Il a déposé un brevet en 1997, l'a obtenu en 1999 et a repris l'idée chez Baidu, qu'il a fondé en 2000. Cette même année 1996, Larry Page et Sergey Brin lançaient à Stanford le projet de recherche qui allait devenir Google. L'idée de départ de Brin était que l'on pouvait ordonner les pages selon leur popularité en liens. Ils ont publié l'article sur PageRank en 1998 avec Rajeev Motwani et Terry Winograd, et Page a ensuite cité les travaux de Li dans ses propres brevets. Jon Kleinberg a publié HITS, un algorithme concurrent d'analyse des liens, la même année.
Les mathématiques sont plus anciennes que le web. L'historique de PageRank sur Wikipédia fait remonter ce même problème de valeurs propres à Edmund Landau, qui l'a proposé en 1895 pour classer les joueurs d'un tournoi d'échecs, ainsi qu'à Gabriel Pinski et Francis Narin, qui l'ont utilisé en 1976 pour classer des revues scientifiques. Page et Brin se sont aussi appuyés sur l'analyse des citations, l'étude des articles académiques les plus référencés, développée par Eugene Garfield dans les années 1950.
Le volet commercial est celui que la plupart des guides passent sous silence. Le brevet de PageRank, accordé en 2001, appartient à l'université Stanford, pas à Google. Google détenait des droits de licence exclusifs. Stanford a reçu 1,8 million d'actions Google en échange et les a vendues en 2005 pour 336 millions de dollars. Tous les brevets liés à PageRank avaient expiré au 24 septembre 2019 : la formule d'origine est donc désormais dans le domaine public.
| Année | Ce qui s'est passé | Pourquoi cela compte encore |
|---|---|---|
| 1895 | Edmund Landau propose les mathématiques des valeurs propres à l'origine de PageRank pour classer les joueurs d'un tournoi d'échecs | Noter des éléments selon leurs connexions précède le web d'un siècle |
| 1976 | Gabriel Pinski et Francis Narin appliquent des mathématiques similaires pour classer des revues scientifiques | L'analyse des citations est l'ancêtre direct de PageRank |
| 1996 | Robin Li lance RankDex ; Page et Brin démarrent le projet de Stanford qui deviendra Google | Le classement par les liens a été inventé deux fois, indépendamment, la même année |
| 1998 | L'article sur PageRank est publié ; Jon Kleinberg publie HITS la même année | Le classement moderne des moteurs de recherche date de cette année-là |
| 2001 | Le brevet de PageRank est accordé et attribué à l'université Stanford | Google a obtenu une licence sur l'algorithme ; il n'a jamais détenu le brevet |
| 2005 | Stanford vend ses 1,8 million d'actions Google pour 336 millions de dollars | Un seul algorithme a récompensé la patience d'une université |
| 2019 | Les derniers brevets de PageRank expirent le 24 septembre | La formule d'origine est désormais dans le domaine public |
Comment fonctionne vraiment le calcul de PageRank
L'algorithme d'origine modélise une personne qui clique indéfiniment sur des liens au hasard. Le PageRank d'une page est la probabilité, comprise entre 0 et 1, que ce internaute aléatoire se trouve sur cette page à un instant donné. Un score de 0,5 signifie 50 % de chances. Là est toute l'astuce : transformer l'« importance » en une probabilité calculable.
Un vote réparti entre tous les liens sortants
Chaque page transmet son score à travers ses liens, à parts égales. Un lien venant d'une page qui compte deux liens sortants transmet bien plus qu'un lien venant d'une page qui en compte vingt. La formule publiée atténue chaque saut avec un facteur d'amortissement, fixé à 0,85 dans les exemples détaillés, et le calcul se fait en passes répétées, appelées itérations, jusqu'à ce que les chiffres se stabilisent. Les liens d'une page vers elle-même sont ignorés, et plusieurs liens vers la même cible ne comptent qu'une fois.
Pourquoi la plupart des liens ne transmettent presque rien
Dixon Jones, alors chez Majestic, a appliqué la formule à la main sur un internet modèle de dix pages. Trois de ces dix pages ont fini par détenir 75 à 80 % du PageRank de tout le système. La plupart des pages n'en détenaient presque rien.
Deux leçons pratiques se dégagent de ce modèle. D'abord, PageRank n'a jamais été calculé qu'au niveau de la page : tout score d'autorité à l'échelle d'un domaine est donc une approximation tierce, et un lien placé sur la page la plus faible d'un domaine puissant peut ne transmettre presque rien. Ensuite, le maillage interne du site qui vous cite détermine la valeur qui parvient jusqu'à votre page, et aucun score au niveau du domaine ne peut vous le montrer.
Les systèmes de classement utilisés par Google aujourd'hui
PageRank n'a jamais pris sa retraite. Le guide des systèmes de classement de Google range l'analyse des liens et PageRank parmi ses systèmes principaux et précise que l'algorithme a beaucoup évolué depuis son lancement. Autour de lui gravitent des systèmes aux missions plus ciblées, et plusieurs mises à jour célèbres ont été intégrées au cœur de l'algorithme au fil des ans.
| Système | Ce qu'il fait | Statut |
|---|---|---|
| PageRank et analyse des liens | Lit la façon dont les pages se lient entre elles pour juger de ce qu'une page couvre et de son utilité | Au cœur de Google depuis son lancement, très modifié depuis |
| RankBrain | IA qui relie les mots aux concepts, de sorte qu'une page peut se classer sans contenir les mots exacts de la requête | Introduit en 2015, intégré au classement principal |
| BERT | Analyse comment les combinaisons de mots modifient le sens et l'intention | Système principal |
| Classement des passages | Note des sections individuelles d'une page, si bien qu'une bonne réponse au sein d'une longue page peut se classer | Système principal |
| Système de contenu utile | Récompense les contenus faits pour les gens plutôt que ceux conçus pour capter du trafic de recherche | Annoncé en 2022, intégré au cœur de l'algorithme en mars 2024 |
| Panda | Système de qualité qui rétrograde les contenus minces et dupliqués | Annoncé en 2011, intégré au cœur de l'algorithme depuis 2015 |
| Penguin | Rétrograde le spam de liens | Annoncé en 2012, intégré au cœur de l'algorithme en 2016 |
| Diversité des sites | Limite en général un même site à deux résultats dans le haut du classement | Actif |
Hummingbird, la refonte d'août 2013 qui a amélioré la manière dont Google lit les requêtes dans leur ensemble, sous-tend plusieurs de ces systèmes. Deux systèmes plus modestes méritent d'être connus parce qu'ils neutralisent d'anciennes tactiques : le système des domaines à correspondance exacte empêche un nom comme best-restaurants-for-lunch de se classer grâce à son seul domaine, et la déduplication fait qu'une page affichée en extrait optimisé (featured snippet) n'est pas répétée sur la première page.
Ce qui décide de la place de votre page aujourd'hui
Le classement moderne pèse quatre familles d'indices, et vous les maîtrisez toutes. La pertinence du contenu : dans quelle mesure la page répond à la requête, jugée par des systèmes qui lisent le sens plutôt que de compter les mots-clés. Les liens : combien de pages pointent vers la vôtre, et quelle est leur réputation. L'expérience : vitesse, affichage sur mobile, HTTPS. La structure : titres, intertitres et liens internes qui rendent le sujet lisible pour un robot d'exploration.
Le travail se répartit nettement entre SEO on-page, off-page et technique, et la plupart des sites sont faibles sur un seul de ces trois volets. La pertinence commence avant la rédaction : attribuez à chaque page un mot-clé principal et développez à partir de votre recherche, car deux de vos pages qui visent le même terme se partagent le vote et, souvent, aucune des deux ne se classe. Les recommandations de Google sur la qualité s'appuient aussi sur l'expérience, l'expertise, l'autorité et la fiabilité démontrées, ce qui, en pratique, signifie des auteurs identifiés, des détails de première main et des affirmations que le lecteur peut vérifier.
Comment mesurer votre page ranking
Google Search Console est gratuit et fournit les chiffres directement à la source : position moyenne, impressions, clics et taux de clics pour chaque requête sur laquelle votre site apparaît. Des plateformes payantes comme Ahrefs, Semrush et Moz suivent des mots-clés choisis selon les pays et les appareils, et conservent l'historique. Quel que soit votre choix, gardez un rythme régulier. Les classements fluctuent d'un jour à l'autre, et une série hebdomadaire en dit plus qu'une vérification isolée.
| Indicateur | Ce qu'il vous apprend | Où le consulter |
|---|---|---|
| Position moyenne | Votre rang moyen pour une requête sur la période choisie | Rapport de performance de Search Console |
| Impressions | Combien de fois votre page est apparue dans les résultats, qu'elle ait été cliquée ou non | Search Console |
| Taux de clics | Si votre titre et votre extrait obtiennent les clics que votre position permet | Search Console |
| Répartition des classements | Quelle part de vos mots-clés se situe dans le top 3, le top 10 et le top 50 | Outils de suivi de positions |
| Présence dans les fonctionnalités de la SERP | Si vous détenez des extraits optimisés ou des emplacements « Autres questions posées » (People Also Ask) | Outils de suivi de positions |
La position est le résultat. Quand une page sous-performe, les causes se trouvent le plus souvent sur la page elle-même, et vous pouvez vérifier une URL en quelques secondes avec un outil gratuit de notation SEO on-page avant d'incriminer l'algorithme.
Comment améliorer le classement de votre page
Le guide complet se trouve dans l'article sur comment apparaître sur la première page de Google. Trois actions couvrent l'essentiel du chemin.
Resserrez la page elle-même
Tous les systèmes de classement lisent vos titres et intertitres avant le reste. Rédigez une balise title qui contient la requête et promet quelque chose de précis, gardez un seul H1, et faites en sorte que les intertitres répondent aux questions que les internautes posent réellement. Un vérificateur de balises meta gratuit montre ce que disent vos balises aujourd'hui, et une checklist de 27 points avant publication couvre le reste, du texte alternatif des images aux liens internes.
Obtenez des liens qui transmettent une vraie valeur
Visez des pages, pas des domaines. Une page pertinente avec peu de liens sortants transmet plus de valeur qu'une page d'accueil prestigieuse qui en contient une centaine. Vos propres liens internes obéissent aux mêmes calculs : lier vos pages les plus fortes vers celles qui rapportent de l'argent est le PageRank le moins cher que vous obtiendrez jamais.
Gagnez la version locale de la requête
Pour les recherches à intention locale, les résultats géographiquement pertinents sont privilégiés, ce qui explique qu'une petite entreprise locale puisse devancer une marque nationale. Cela ne fonctionne que si la page locale apporte une vraie substance locale : quartiers desservis, itinéraires, repères, conditions locales. Un générateur de pages de localisation rédige cette structure pour chaque zone que vous desservez, ce qui vaut mieux que de dupliquer une page en changeant le nom de la ville, une pratique que les systèmes de déduplication de Google sont conçus pour ignorer.
Ce qui change quand l'IA rédige la réponse
Les AI Overviews, ChatGPT et Perplexity répondent désormais directement à de nombreuses requêtes et citent les pages dont ils s'inspirent. Les mécanismes diffèrent des dix liens bleus classiques, mais les ingrédients se ressemblent : une structure claire, des passages autonomes qui répondent à une question sur place, et une expertise démontrée. Le classement des passages note déjà des sections plutôt que des pages entières, et les systèmes d'IA citent à la même échelle. Une page conçue pour bien se classer est déjà presque citable ; il reste à faire en sorte que chaque section réponde complètement à sa question sans avoir besoin du reste de la page pour contexte.
Questions fréquentes
Que signifie le page ranking en SEO ?
Le page ranking est la position qu'une page précise occupe dans les résultats de recherche pour une requête précise. Il se détermine par recherche, par pays et par appareil, si bien qu'une même URL occupe de nombreuses positions à la fois. La position résulte de la combinaison de nombreux systèmes de notation, dont l'algorithme PageRank de 1998 est le plus connu.
PageRank fait-il toujours partie de l'algorithme de Google ?
Oui. Le guide des systèmes de classement de Google range PageRank parmi ses systèmes principaux d'analyse des liens et indique qu'il a considérablement évolué depuis son lancement. Google ne publie plus de score PageRank public, mais le calcul interne n'a jamais disparu.
Le page ranking est-il la même chose que la Domain Authority ?
Non. La Domain Authority est une estimation tierce publiée par Moz, et d'autres outils proposent des scores similaires. Le calcul de Google n'a jamais été fait qu'au niveau de la page, et la modélisation de Majestic montre que la page la plus faible d'un domaine puissant peut ne transmettre presque aucune valeur : considérez donc les scores de domaine comme des indications approximatives, pas comme des classements.
Qu'est-ce qu'un bon page ranking ?
La première page pour une requête que vos clients utilisent réellement. La plupart des outils de suivi indiquent la part des mots-clés dans le top 3 et le top 10, parce que la visibilité se concentre en haut, et une page affichée en extrait optimisé n'est pas répétée plus bas sur la page. Un rang élevé pour une requête que personne ne recherche n'est que de la décoration.
Combien de temps faut-il pour améliorer le classement d'une page ?
Cela dépend de la concurrence, de la requête et des liens que votre site possède déjà. Les corrections on-page se font généralement sentir plus tôt que le netlinking, dont les effets se cumulent sur des mois. Jugez tout changement à l'aune d'une tendance hebdomadaire plutôt que d'une vérification isolée, car les variations normales d'un jour à l'autre peuvent ressembler à un résultat alors qu'elles ne sont que du bruit.
Voyez où en sont vos propres pages
Lire jusqu'ici vous permet de comprendre le page ranking ; voir vos propres URL se faire noter vous donne un plan d'action. Échangez avec l'équipe et parcourez un exemple de rapport SEO pour voir les positions par mot-clé, les problèmes au niveau des pages et les correctifs classés par priorité, puis lancez la même analyse sur votre propre domaine.
Ressources / Références
Sources
À propos de l'auteur
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